De term lecithine is de gewone of commerciële naam voor een natuurlijk mengsel van stoffen, die chemisch zijn geïdentificeerd als fosfatiden of fosfolipiden. De belangrijkste bestanddelen van het natuurlijke mengsel zijn fosfatidylcholine, fosfatidylethanolamine, fosfatidylinositol en bijbehorende fosforhoudende lipiden.

In bepaalde opzichten is het belangrijkste onderdeel van lecithine, zo wordt nu algemeen erkend, fosfatidylcholine. De spijsvertering reduceert het tot choline, dat dan in het lichaam weer tot fosfatidylcholine wordt omgezet.